Aunque ha sido objetivo de intensas polémicas durante años, la mayoría de los historiadores fechan el nacimiento del cine el día 28 de diciembre de 1895, que fue la fecha en la que realizó la primera exhibición pública y de pago de una película; es decir, la primera vez que un espectador tuvo que pasar por taquilla para sentarse ante una pantalla blanca y ver una película. La experiencia la llevaron acabo los hermanos Lumiere en París, en el exótico Salón indio del Gran Café del Bulevard de los capuchinos número 14, donde se habían habilitado unas cien sillas. Al módico precio de un franco, el espectador podía disfrutar de 12 películas cortas que sumaban una duración aproximada de 30 minutos. Las cintas de los Lumiere tenían un carácter totalmente naturalista, y en ellas se veían calles parisinas, l llegada de un tren a una estación o gente bañándose en la playa. Si el primer día la acogida fue un poco floja -sólo se recaudaron 33 francos-, tres semanas más tarde las taquillas diarias ascendían a los 2.000 francos: el espectador del cine no había hecho más que comenzar.
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